LA STORIA DELLA MONETA

Nei primi anni della civiltà umana, il meccanismo più comune e diffuso per effettuare transazioni economiche era il baratto: lo scambio simultaneo di un prodotto con un altro. In questo modo, ad esempio, un pescatore poteva consegnare un pezzo di pesce a un fabbro in cambio di chiodi di ferro. Tuttavia, con lo sviluppo della civiltà, gli scambi commerciali divennero sempre più complessi. Da un lato, diventava difficile misurare accuratamente i beni per garantire che le quantità scambiate fossero equivalenti in valore, così come trasportare grandi quantità di prodotti pesanti e ingombranti nei luoghi in cui avvenivano gli scambi. Dall’altro lato, era spesso complicato trovare qualcuno che volesse simultaneamente ciò che si possedeva ed fosse disposto a offrire in cambio ciò che si desiderava.

Il denaro emerse come un modo per risolvere tutte queste difficoltà. Era facilmente trasportabile, divisibile e conservabile, e inoltre eliminava il problema di determinare valori equivalenti negli scambi.

I primi oggetti usati come denaro includevano bestiame, ferro, sale, conchiglie, baccalà salato, pelli di animali, grano, zucchero, tabacco, chiodi e beni simili. Col tempo, i metalli preziosi come l’argento e l’oro divennero gradualmente la forma preferita di moneta-merce.
In Mesopotamia, l’argento veniva usato sotto il regno di re Shinkashid, che governò Uruk nel XIX secolo a.C. Gli storici hanno scoperto la prima lista di prezzi conosciuta, che mostra la quantità di beni che si potevano ottenere con uno shekel, una certa quantità di argento. Alcuni codici giuridici mesopotamici, come il Codice di Hammurabi, stabilivano inoltre multe per chi commetteva reati, espresse in shekel.

L’argento e l’oro, a differenza del grano, non si deterioravano, il che li rendeva estremamente utili e li trasformò in un metodo di pagamento ampiamente accettato ovunque. Le regioni che avevano accesso all’oro e/o all’argento godevano di straordinari vantaggi economici. Fu questo il caso del regno di Lidia, nell’Asia Minore occidentale (l’attuale Turchia), dove vennero coniate le prime monete della storia.

I re di Lidia emisero le prime monete conosciute alla fine del VII secolo a.C., realizzate in oro bianco, chiamato anche elettro. Erano coniate, leggermente arrotondate e appiattite.

Col passare del tempo, alcune immagini sostituirono completamente le striature. I motivi più comuni presenti sulle antiche monete in elettro raffiguravano animali, interi o parziali. Tra questi vi erano animali selvatici e domestici, creature reali e mitologiche, specie terrestri, acquatiche e volatili, nonché vertebrati e invertebrati.

L’idea fu rapidamente adottata dai Greci e presto quasi ogni città e colonia greca, dalla Francia meridionale alle coste settentrionali del Mar Nero, iniziò a produrre le proprie monete.
In seguito, nel III secolo a.C., i Romani adottarono la monetazione dai Greci e crearono la prima società completamente monetizzata. Le monete venivano utilizzate nelle transazioni quotidiane della maggior parte dei Romani, generando un’enorme domanda. I Romani sfruttarono questa domanda e divennero abili nell’usare le monete come forma di propaganda. Svilupparono un vero e proprio “linguaggio” di abbreviazioni e simboli sulle loro monete, alcuni dei quali sono ancora in uso oggi.

Dopo la caduta dell’Impero romano, l’uso delle monete continuò, ma il commercio e l’attività economica divennero più localizzati. Nell’Europa medievale, le monete erano spesso coniate dai signori locali e il loro valore poteva variare notevolmente da una regione all’altra. Per facilitare le transazioni di maggiore entità, mercanti e banchieri iniziarono a emettere cambiali e lettere di cambio, ponendo le basi per le prime forme di cartamoneta.

La cartamoneta fece la sua prima comparsa in Cina durante le dinastie Tang e Song, per poi diffondersi in Europa nel XVII secolo. A differenza delle monete, la cartamoneta era più facile da trasportare e permetteva lo sviluppo di reti commerciali più complesse. Con il tempo, i governi nazionali e le banche centrali istituirono valute ufficiali, ne regolarono il valore e introdussero sistemi bancari standardizzati.

Nell’era moderna, il denaro ha continuato a evolversi. I metodi di pagamento digitali, le carte di credito e l’online banking hanno trasformato il modo in cui le persone effettuano le transazioni. Più recentemente, sono emerse le criptovalute, come il Bitcoin, che offrono nuovi strumenti per conservare e trasferire valore senza la necessità delle banche tradizionali. Nonostante queste innovazioni, il ruolo fondamentale del denaro come mezzo di scambio, riserva di valore e unità di conto è rimasto immutato.

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