LA HISTORIA DEL DINERO

En los primeros años de la civilización humana, el mecanismo más común y extendido para realizar transacciones económicas era el trueque: el intercambio al mismo tiempo de un producto por otro. De esta manera, un pescador podría, por ejemplo, entregar un trozo de pescado a un herrero a cambio de clavos de hierro. Sin embargo, a medida que la civilización comenzó a desarrollarse, los intercambios comerciales se volvieron cada vez más complejos. Por un lado, se hizo difícil medir las mercancías con precisión para garantizar que las cantidades intercambiadas fueran equivalentes en valor, así como transferir grandes cantidades de productos pesados y voluminosos a los lugares donde solían realizarse los intercambios. Por otro lado, a menudo era difícil encontrar a alguien que simultáneamente quisiera lo que tenías y estuviera dispuesto a ofrecer a cambio lo que querías.

El dinero surgió como una forma de resolver todas estas dificultades. Era fácil de transportar, dividir y almacenar y también terminaba con la cuestión de determinar los valores equivalentes en los intercambios.

Los primeros artículos utilizados como dinero incluían ganado, hierro, sal, conchas, bacalao salado, pieles de animales, granos, azúcar, tabaco, clavos y productos similares. Con el tiempo, los metales preciosos como la plata y el oro se convirtieron gradualmente en la forma preferida de dinero mercancía.

En Mesopotamia, la plata se usaba bajo el mandato del rey Shinkashid, quien gobernó Uruk en el siglo XIX a. C. Los historiadores han descubierto la primera lista de precios conocida, que muestra la cantidad de bienes que se podían obtener con un shekel, una cierta cantidad de plata. Algunos códigos legales mesopotámicos, como el Código de Hammurabi, también establecen multas para quienes cometieron delitos, expresadas en shekels.

La plata y el oro, a diferencia del grano, no se echaban a perder, lo que los hacía extremadamente útiles y los convertía en un método ampliamente aceptado para realizar pagos en cualquier lugar. Las regiones con acceso al oro y/o la plata disfrutaron de extraordinarias ventajas económicas. Este fue el caso del reino de Lidia, en el oeste de Asia Menor (actual Turquía), donde se crearon las primeras monedas de la historia.

Los reyes lidios emitieron las primeras monedas conocidas a finales del siglo VII a.C., hechas de oro blanco, también llamado «Electrum». Estaban estampados, ligeramente redondeados y aplanados.

Con el tiempo, ciertas imágenes reemplazaron por completo las estrías. Los motivos más comunes que se encuentran en las monedas antiguas de electrum son animales, ya sea en su totalidad o en parte. Estos incluyen animales salvajes y domésticos, criaturas reales y míticas, especies terrestres, acuáticas y voladoras, así como vertebrados e invertebrados.

La idea fue rápidamente adoptada por los griegos y pronto casi todas las ciudades y colonias griegas desde el sur de Francia hasta las costas del norte del Mar Negro comenzaron a producir sus propias monedas.

Más tarde, en el siglo III a.C., los romanos adoptaron la moneda de los griegos y crearon la primera sociedad completamente monetizada. Las monedas se utilizaban en las transacciones diarias de la mayoría de los romanos, generando una gran demanda. Los romanos se aprovecharon de esta demanda y se volvieron expertos en el uso de monedas como forma de propaganda. Desarrollaron un «lenguaje» de abreviaturas y símbolos en su acuñación, algunos de los cuales todavía se usan hoy en día.

Después de la caída del Imperio Romano, el uso de monedas continuó, pero el comercio y la actividad económica se localizaron más. En la Europa medieval, las monedas a menudo eran acuñadas por los gobernantes locales, y su valor podía variar mucho de una región a otra. Para facilitar transacciones más grandes, los comerciantes y los bancos comenzaron a emitir pagarés y letras de cambio, sentando las bases para las primeras formas de papel moneda.

El papel moneda apareció por primera vez en China durante las dinastías Tang y Song y luego se extendió a Europa en el siglo XVII. A diferencia de las monedas, el papel moneda era más fácil de transportar y permitía redes comerciales más complejas. Con el tiempo, los gobiernos nacionales y los bancos centrales establecieron monedas oficiales, regularon su valor e introdujeron sistemas bancarios estandarizados.

En la era moderna, el dinero ha seguido evolucionando. Los métodos de pago digitales, las tarjetas de crédito y la banca en línea han transformado la forma en que las personas realizan transacciones. Más recientemente, han surgido criptomonedas como Bitcoin, que ofrecen nuevas formas de almacenar y transferir valor sin la necesidad de bancos tradicionales. A pesar de estas innovaciones, el papel fundamental del dinero como medio de intercambio, reserva de valor y unidad de cuenta permanece inalterado.

Referencias:

1. Asociación Numismática Americana. (s.f.). Exposición de la historia del dinero. https://www.money.org/money-museum/history-of-money/
2. Britannica. (s.f.). Orígenes de las monedas. https://www.britannica.com/money/coin/Origins-of-coins
3. Garzón Espinosa, E. (2019). El origen del dinero desde el enfoque dinero-deuda. Revista Ibérica de Historia del Pensamiento Económico, 6(1), 37–54. https://doi.org/10.5209/IJHE.64117
4. National Geographic. (n.d.). Nacimiento de la moneda. https://historia.nationalgeographic.com.es/a/nacimiento-moneda_16542